شرکت مایکروسافت،
( Microsoft
Corporation)
یک شرکت چند ملیتی است، که مرکز آن درامریکا قرار دارد. این شرکت،
بزرگترین شرکت ارائه نرم افزار در دنیاست، که به انتشار کتاب و تولید محصولات نرم
افزاری و ارائه خدمات پست الکترونیکی (ایمیل ) نیز می‌پردازد. مایکروسافت در سال
مالی منتهی به ژوئن ۲۰۱۰ میلادی، بیش از ۶۲ میلیارد دلار درآمد فروش، بیش از ۱۸
میلیارد دلار سود خالص و ۸۹٬۰۰۰ کارمند در کشورهای مختلف دنیا داشته است. فعالیت
اصلی آن در زمینهٔ طراحی، توسعه، ساخت، صدور مجوز، پشتیبانی و ارائهٔ خدمات نرم
افزاری ابزارهای رایانه‌ای میباشد و دفتر مرکزی آن در شهر ردموند ،,واشنگتن در
آمریکا قرار دارد. پرفروش‌ترین محصولات مایکروسافت، سیستم عامل ویندوز » و
نرم‌افزار آفیس است و شعار اصلی شرکت «یک کامپیوتر روی هر میز و در هر خانه، که
نرم‌افزارهای مایکروسافت را اجرا کند.» میباشد. این دو محصول با سهمی حدود ۹۰٪
جایگاه مهمی در بازار فروش محصولات کامپیوترهای شخصی و کامپیوترهای رومیزی پیدا
کردند. مایکروسافت که در ابتدا کار خود را توسط دو دوست دوران کودکی به نامهای بیل
گیتس,وپل جی آلن با ساخت و فروش مفسر زبان برنامه‌نویسی بیسیک (Basic interpreters)
برای «آلتایر» (Altair) شروع کرد، در اواسط دههٔ ۸۰ میلادی با طراحی سیستم عامل داس
بر سیستم های رایانه‌های خانگی مسلط شد. شرکت، سهام خود را وارد بورس کرد، که با
افزایش ارزش سهام، چهار نفر، میلیاردر و حدود ۱۲٬۰۰۰ نفر از کارکنان مایکروسافت،
میلیونر شدند. مایکروسافت علاوه بر بازار سیستم‌عامل و نرم‌افزار اداری، در
زمینه‌های دیگر هم فعالیت می‌کند مانند: شبکه تلویزیونی "MSNBC"، سایت اینترنتی
«ام‌اس‌ان» و دانشنامه چندرسانه‌ای انکارتا که دیگر انتشار نمی‌یابد. همچنین در
زمینه تولید سخت افزارنیز می پردازد. تاریخچه اولیه آلن وبیل گیتس، دوستان دوران
کودکی بودند که با شور و شوق فراوانی برای کامپیوتر برنامه نویسی می کردند و به
دنبال ایجاد یک کسب و کار بودند. در ژانویه ۱۹۷۵، سیستم های تله میتری (MITS) به
نام آتاری ۸۸۰۰ از شرکت میکرو تولید شد. پائول آلن متوجه شد که آن ها می توانند
برای آتاری ۸۸۰۰، Basic بسازند و پس از تماس با بیل گیتس آن ها از این شرکت تقاضای
استخدام کردند. پائول آلن به عنوان شبیه ساز و بیل گیتس به عنوان مترجم استخدام
شدند. پس از تولید Basic، میکرو دستگاه آتاری Basic را تولید کرد و بازاریابی کرد.
سرانجام در تاریخ ۴ آوریل ۱۹۷۵، شرکت مایکروسافت با مدیر عاملی بیل گیتس تاسیس شد.
در آگوست ۱۹۷۷، مایکروسافت با مجله اسکی در ژاپن توافق کرد و در نتیجه اولین دفتر
بین‌المللی خود را در ژاپن تاسیس کرد. مایکروسافت در ژانویه ۱۹۷۹، به یک مرکز جدید
در واشنگتن درایالات متحده امریکا نقل مکان کرد. مایکروسافت با سیستم عامل خود در
سال ۱۹۸۰ یعنی زنیکس ، وارد بازار کار سیستم عامل شد. سپس مایکروسافت سیستم عامل
MS-DOS را تولید کرد. سرانجام مایکروسافت در مذاکرات با تحقیقات دیجیتال شکست خورد
و در نوامبر ۱۹۸۰ سیستم عامل جدیدی با نام CP/M تولید کرد که در آینده در
کامپیوترهای شخصی مورد استفاده قرار گرفت. مایکروسافت با درآمدهای بسیارش ۲۱۰ شرکت
را خرید و هم چنین یک بخش چاپ و نشر به نام مایکروسافت پرس تولید کرد. سرانجام
پائول آلن در ماه فوریه پس از مبتلا شدن به بیماری هوکچین استعفا داد.