رمزنگاری کلید متقارن یا تک کلیدی، به آن دسته از الگوریتم‌ها،
پروتکل‌ها و سیستم‌های رمزنگاری گفته می‌شود که در آن هر دو طرف رد و بدل اطلاعات
از یک کلید رمز یکسان برای عملیات رمزگذاری و رمزگشایی استفاده می‌کنند. در این
قبیل سیستم‌ها، یا کلیدهای رمزگذاری و رمزگشایی یکسان هستند و یا با رابطه‌ای بسیار
ساده از یکدیگر قابل استخراج می‌باشند و رمزگذاری و رمزگشایی اطلاعات نیز دو فرآیند
معکوس یکدیگر می‌باشند.
واضح است که در این نوع از رمزنگاری، باید یک کلید رمز
مشترک بین دو طرف تعریف گردد. چون کلید رمز باید دور از دسترس وکاملا محرمانه باقی
بماند، برای ایجاد و رد و بدل کلید رمز مشترک باید از کانال امن استفاده کرد و از
روش‌های پیشنهادی رمزنگاری نامتقارن استفاده کرد. که نیاز به وجود یک کلید رمز به
ازای هر دو نفرِ درگیر در رمزنگاری متقارن، موجب بروز مشکلاتی در مدیریت کلیدهای
رمز می‌گردد.